]Pour la troisième fois de son histoire, Manchester United est monté ce soir sur le toit du Vieux Continent. Dans la souffrance, et contre une valeureuse équipe de Chelsea, les Red Devils l'ont emporté au courage et aidée par ce facteur important qu'est la réussite (1-1 a.p.t.b. 6-5). Les Blues n'ont pas démérité mais ils devront encore attendre avant de soulever leur première Coupe aux Grandes Oreilles.
Nicolas Anelka est en ce moment l'homme le plus malheureux de la planète. C'est lui, qui en buttant sur Van der Sar, lors de la séance des tirs au but, qui décida du sort de cette très disputée finale. Malheureusement pour lui, ce fut en défaveur de sa formation, qui n'a pratiquement rien à se reprocher au terme d'une finale où elle n'a pas failli, si ce n'est dans la finition. Alors qu'il crut endosser le costume de damné, Cristiano Ronaldo, lui, a, par contre, de quoi jubiler. Lui et sa formation de Manchester United, sont désormais les nouveaux Rois d'Europe. Peut-être discutable au vu du match, mais assurément mérité étant donné la très belle saison qu'ils viennent d'accomplir.
A l'image de ce qu'a connu la capitale russe ces derniers jours, une grosse ferveur s'est emparée de l'enceinte de Loujhniki à mesure que le grand rendez-vous approchait. Au coup d'envoi de la très attendue partie, donné par l'arbitre Slovaque Lubos Michel, le fief moscovite ressemblait à un grand théâtre, bourrés de couleurs et de bonhomie. Les sceptiques qui craignaient une ambiance houleuse entre les supporters des deux camps n'avaient qu'à rengainer leur caisse de critiques. Il ne restait alors plus qu'à croiser les doigts pour que le spectacle sur la pelouse se révèle être à la hauteur du rendez-vous.
Les premières minutes du match avaient de quoi nous conforter dans nos aspirations. Les deux prétendants au trône européen ont entamé le duel, pied au plancher, sans se poser de questions avec beaucoup de motivation. La balle dans les pieds, chacune des deux formations a rapidement cherché à s'installer dans le camp opposé. Man Utd, de par un jeu en mouvements qui lui est propre et l'implication de chacun des joueurs dans la remontée du cuir, et Chelsea, grâce à un milieu intensifié, emmené par Mickael Essien, évoluant très haut sur le terrain. Esseulés en attaque, Wayne Rooney et Didier Drogba furent les seuls à avoir été dépourvus du ballon durant le premier quart d'heure de jeu. Un quart d'heure qui, en dépit d'un rythme assez élevé, ne débouta sur aucune occasion nette. Preuve que les défenses mises en place par les deux techniciens veillèrent parfaitement au grain. Il a fallu attendre un petit accrochage, mettant aux prises Paul Scholes et Claude Makélélé, pour que le bras de fer s'emballe réellement. Et il ne faut pas être un fan assidu de la Premier League pour savoir qu'une fois les espaces créés, Manchester United pouvait devenir d'un danger constant. Les Blues, en tous les cas, s'en sont vite rendu compte à leurs dépens. En effet, à la 27e minute, sur l'une de leurs toutes premières montées, les Mancuniens réussissèrent à trouver la faille. Consécutivement à une touche jouée sur le côté droit, Wes Brown, dans un rôle qu'on ne lui soupçonnait pas, délivrait un caviar à Cristiano Ronaldo, démarqué dans la surface. Le Portugais ne rata pas l'occasion en or qui lui était donnée d'ouvrir la marque, en plaçant une tête limpide à laquelle Petr Cech n'y put rien. La finale était alors définitivement lancée. En encaissant ce but, Chelsea avait de quoi tomber dans l'abattement, mais c'était sans compter sur la capacité de réaction et le caractère de cette équipe. Elevant d'un cran leur niveau de jeu, les Londoniens rétorquèrent à la 34e, par l'intermédiaire de Michael Ballack. Servi par Malouda, l'ancien Allemand mettait Van Der Sar à contribution. Le Hollandais remporta le duel au prix d'un remarquable réflexe. Dans la foulée, Manchester repartit de plus belle, et il s'en est alors fallu de très peu pour que le break ne survienne. Ca aurait été chose faite sans le talent immense de Petr Cech. Le dernier rempart de Chelsea repoussa en quelques secondes deux grosses tentatives adverses, signées Tevez et Carrick. D'un cri enragé, il invectiva les siens à réagir. Il ne se doutait alors pas qu'il venait tout simplement de faire basculer le match. En effet, neuf minutes plus tard et après un coup franc sans conséquence Michael Ballack, Frank Lampard remettait les deux équipes à parité. L'international anglais parti dans le dos défense, profita d'un mauvais renvoi d'une frappe d'Essien, pour s'en aller tranquillement tromper Van Der Sar. A quelques secondes de la mi-temps, cette égalisation ne pouvait mieux tomber pour Chelsea, qui évita en l'espace d'une poignée de minutes une situation chaotique pour ensuite se retrouver dans une position de relance idéale. Comme scénario, et en prévision de la seconde période, les spectateurs neutres ne pouvaient rêver mieux.
Profitable aux organismes, la pause se chargea aussi de calmer quelques peu les esprits. Au retour des vestiaires, il a donc fallu attendre dix minutes pour voir l'intensité reprendre son bon cours. Et c'est Chelsea, dans la lignée de sa belle réaction en fin de première mi-temps, qui fit montre de plus de volonté. Multipliant les incursions dans la moitié de terrain mancunienne, les protégés d'Avram Grant auraient même pu prendre l'avantage au score, si le tir enroulé de Mickael Essien avait trouvé le cadre. Les centres et les coups de pieds arrêtés en direction des buts devinrent de plus en plus nombreux, mais se firent désirer en terme de précision. Le bon rendement de la charnière centrale de MU y était cependant pour quelque chose. Preuve en est avec cette belle intervention de la tête de Vidic (65e) sur une frappe à bout portant de Drogba. Le dévouement de l'international Serbe et de son compère Rio Ferdinand ne suffit pas à lui seul d'occulter la baisse de régime générale de la bande à Ferguson, qui semblait accuser le coup physiquement. Pour faire baisser quelque peu la pression adverse, les Red Devils n'eurent d'autres idées que de céder à un jeu haché, à l'image de Tevez, dont l'agressivité sur un contact avec Makélélé fut un peu trop poussée. A vingt minutes de la fin, le moment semblait être propice pour que Ferguson puisse procéder à un ou deux changements, afin de prodiguer un nouveau souffle à son équipe. L'Ecossais se garda de le faire. Mais à la 77e, il crut vraiment devoir en être contraint, lorsque Didier Drogba, d'une belle frappe de droit, fit trembler le poteau gauche de Van der Sar. L'ancien marseillais s'en mordit rudement les doigts pendant que le boss mancunien poussa un grand ouf de soulagement. Cette grosse opportunité devait normalement éveiller l'orgueil des champions d'Angleterre. Il n'en fut rien. Les dix dernières minutes du temps de réglementaire virent Chelsea poursuivre stérilement ses assauts, pendant que le secteur offensif de MU continua à donner cette regrettable impression d'être en pleine hibernation. Au coup de sifflet de l'arbitre, il ne fallait pas être un génie pour pouvoir deviner un certain soulagement sur les visages de Rooney et ses coéquipiers. Ces derniers n'étaient cependant pas au bout de leur peine.
Le début des prolongations ne changea effectivement pas grand-chose à la physionomie du match. Dès la 94e minute, Frank Lampard effraya, une nouvelle fois, les Diables Rouges, qui, à l'occasion, n'avaient assurément rien de diabolique. Le futur intériste trouva la transversale d'un coup de canon monumental. Chelsea pouvait alors commencer à se croire maudite, surtout que dans les instants suivants elle manqua de peu de se faire surprendre sur un contre. Patrice Evra, très discret jusque-là, réussit un déboulé sur l'aile gauche pour ensuite passer en retrait à Ryan Giggs, libre de tout marquage dans la surface. La frappe de Gallois, cadrée, avait tout pour faire mouche, sauf que le mur, nommé Terry, se trouva au bon endroit pour la détourner en corner. Le geste du capitaine des Blues fut salvateur. Cette tentative, bien que non concluante, redonna confiance aux hommes de Ferguson. Dans l'optique du dernier quart d'heure du match, il leur fallait bien ça pour pouvoir tenir. Car au vu de leurs ressources, complètement épuisées, l'on les voyait mal réussir à faire mieux. Les quinze dernières minutes du match n'offrirent rien de gratifiant, en revanche l'on assista à un véritable coup du sort avec l'expulsion de Didier Drogba. Ce dernier, probablement frustré de ne pas avoir fait la différence, notamment sur un coup franc à la 107e, commit l'erreur de répondre à la provocation de Nemanja Vidic, en le giflant. Dans la confusion générale, il se fit montrer la direction des vestiaires. En priant pour qu cela n'ait pas de conséquences néfastes, il laissa ses coéquipiers se débrouiller à dix durant les minutes restantes de la rencontre.
C'est donc sur une loterie, et au terme de deux heures de jeu intense, que s'est décidée la finale de la 56e édition de Ligue des Champions. Une loterie qui se révéla être, pour la énième fois, cruelle avec l'équipe, qui eut la meilleure rentabilité. A ce jeu fruste, Manchester United s'est révélé le moins malchanceux. Les Red Devils l'ont emporté six tirs au but à cinq. Cristiano Ronaldo échoua sur Van der Sar, mais de l'autre côté ils furent deux, à savoir Terry et Anelka, à avoir raté le coche.
Finale de la Ligue des Champions
Manchester United – Chelsea : 1-1 a.p.t.b. 6-5
Buts : C. Ronaldo (27e) ; Lampard (45e)
